L'ADN du dipneuste est le plus grand de tous les animaux.
Le
dipneuste Lepidosiren paradoxa est un étrange poisson qui a un
ADN
30 fois plus important que les
mammifères comme l'homme. Dépourvu de gènes clés qui contrôlent des fragments d'ADN égoïste, le
génome du dipneuste sud-américain n'a fait que croître et croître.
L'ADN de
L. paradoxa comprend 91 milliards de lettres chimiques ou
paires de bases, soit 30 fois plus que le génome humain, rapportent des chercheurs en 2024.
Cependant, ces 91 milliards de bases d'ADN ne contiennent qu'à peu près le même nombre de gènes que les humains (environ 20000), le reste étant constitué d'
ADN non codant.
En fait, la plupart des poissons contiennent beaucoup d'ADN non-codant. En comparant ce génome à celui d'autres dipneustes, les chercheurs ont déterminé que
L. paradoxa ajoute l'équivalent d'un génome humain à son ADN tous les 10 millions d'années.
Avec un âge de plusieurs dizaines millions d'années, le dipneuste a la plus grande taille de génome jamais observée chez les animaux. Parfois appelés fossiles vivants, les dipneustes sont des poissons à nageoires lobées qui respirent de l'air et qui ressemblent le plus
aux ancêtres communs les plus anciens de tous les vertébrés. Les
dipneustes sud-américains ont les os des nageoires qui ressemblent à ceux de nos membres et de ceux
d'autres animaux terrestres.
Le génome massif du dipneuste sud-américain comprend les gènes de l'organisme, les instructions pour ses
protéines écrites en
nucléotides, ainsi que les codes pour les fragments utiles d'
ARN.
Mais la grande majorité du génome de
L. paradoxa est composée d'autre chose : des segments répétitifs appelés
éléments transposables qui
peuvent faire des copies d'eux-mêmes et réinsérer ces copies dans l'ADN. Environ 90% du génome de
L. paradoxa est constitué de ces éléments génétiques égoïstes, selon les chercheurs, contre environ 40% du génome humain.
Tous les 19
chromosomes de ce dipneuste, à l'exception d'un seul, ont la taille du génome humain entier, il faut donc beaucoup d'énergie pour copier cet ADN.
Et le noyau et la
cellule qui l'entourent doivent être plus gros. Un génome plus volumineux peut parfois aider un organisme à s'adapter à des conditions changeantes.
Lorsque des éléments transposables se trouvent dans ou à proximité d'un
gène, ils peuvent modifier l'activité de ce gène, ce qui peut être bénéfique dans certaines conditions.
Ces fragments d'ADN instables peuvent même servir de matière première à de nouveaux gènes. Cependant, cela peut aussi devenir une épée de Damoclès s'il n'est pas possible de réguler les gènes qui assurent la viabilité de l'organisme. On ne sait donc pas pourquoi
les poissons n'ont pas développé de nouvelles façons de contrôler la propagation de ces
gènes sauteurs. Ce sont des poissons que
l'évolution a oublié. La
théorie de Darwin est mise à mal.
